Texto: Michelle Mendes MadeiraDurante o Global Champions Tour do Estoril (09-11/07/2009), Equisport entrevistou o olímpico britânico John Whitaker. Saiba o que tem a dizer Whitaker sobre o Internacional do Estoril, os cavaleiros portugueses, os seus cavalos, as suas decepções e os seus projectos para o futuro..EQ : Como está a correr o Internacional do Estoril?JW: Neste momento só saltei com dois cavalos, Utah Van Erpekom na prova a 1,45m, fizemos quatro pontos e com Sultano na prova de 1,50m, demos um toque. Até agora ainda não ganhamos nenhum prémio!EQ: O que acha do concurso do Estoril em comparação com outros internacionais do mesmo circuito?JW: Para mim, é um dos melhores concursos do Tour, e não digo isto só por dizer… Combina as excelentes condições climáticas com uma belíssima pista, e os cavalos saltam realmente muito bem. O hotel é excelente e a proximidade ao concurso ajuda muito. A comissão organizadora é muito eficiente, é difícil criticar.EQ: Como é que os cavaleiros se dão uns com os outros. São muito competitivos entre eles?JW: Existe sempre um bom clima entre nós e uma grande entreajuda. Por vezes pode existir um cavaleiro mais complicado …(risos)! Este desporto é fantástico na medida em que nos respeitamos uns aos outros e ficamos felizes quando vencem. Posso dizer que à noite somos amigos mas durante o dia damos tudo para sermos melhores que os outros !EQ: Fale-nos um pouco sobre os cavalos que trouxe ao concurso?JW: Neste internacional trouxe Utah Van Erpekom, que ficou em quarto lugar no Grande Prémio do Estoril no ano passado. É um garanhão de 12 anos, que regressou recentemente às pistas depois de uma lesão, teve uma pausa de quatro semanas e ainda está um pouco “preso”. O meu outro cavalo é o Sultano de 10 anos, que me foi entregue há pouco tempo e só o monto há dois meses. Vou montá-lo no Grande Prémio, portanto será um grande passo para Sultano.EQ: O que acha dos jovens que montam hoje em dia? Tem algum que lhe chame à atenção? Há algum nome que gostaria de destacar?JW: Actualmente existem muitos jovens a montar bem, e são tantos que nós os mais velhos temos que estar de olho neles!John Whitaker com PeppermillEQ: Que conselhos daria na compra de um cavalo? A conformação e linhagem são importantes? Ou será a aptidão para os saltos suficiente?JW: Não, eu penso que o mais importante será a aptidão para os saltos, ser cuidadoso e ter o desejo de cumprir a tarefa. Não me preocupo com linhagens. Actualmente existe uma mistura de raças, as pessoas cruzam os cavalos alemães com os franceses até conseguirem bons produtos. Pessoalmente não gosto de cavalos muito grandes, gosto de animais activos, no entanto temos que tirar partido do cavalo que temos, mesmo que seja grande.EQ: Na sua quadra de cavalos, qual é o seu favorito, e porquê?JW: Não gosto de dizer que tenho um favorito, trato todos da mesma maneira, mas o meu melhor cavalo é o Peppermill que sofreu uma lesão na Taça das Nações de Roma. Peppermill saltou as duas maõs sem faltas, mas no dia seguinte o cavalo não estava 100%, portanto agora está retirado até ao Campeonato da Europa em Windsor. Peppermill venceu o Grande Prémio do Global Champions Tour de Valência em Espanha. Tenho um bom grupo de cavalos e não posso lamentar-me, além de um promissor grupo de cavalos novos que aparecerão quando estiverem prontos.EQ: Quando entra em pista tem alguma superstição?JW: Não, acho que não. Tento concentrar-me no percurso. Tenho no entanto uma rotina que sigo à risca, mas não sou supersticioso. Quando ganho uma prova, tento da próxima vez manter o mesmo material, tipo a mesma focinheira, a mesma gamarra etc.EQ: Que importância dá ao ensino dos seus cavalos, ou ensina apenas o básico, equilíbrio, transições?JW: Não, concentro-me apenas no ensino básico, acredito que deve existir uma compreensão mútua com o nosso cavalo. O cavalo tem que saber exactamente o que eu penso, e vice-versa. Além disso, exercícios de dressage em excesso podem originar confusão, acho que temos que ter o controlo perfeito, mas também penso que o cavalo deve estar fisicamente e mentalmente relaxado. Se exigimos demais deles, eles perdem o interesse.John Whitaker com PeppermillEQ: No seu percurso de saltos, qual foi o momento mais feliz e o mais triste?JW: (risos)… Posso afirmar que o momento mais triste foi em Hong Kong, nos Jogos Olímpicos de Pequim. Peppermill comprimiu um nervo do pescoço, isto nunca tinha acontecido, e fui obrigado a desistir dos Jogos. Sentia que tinha as perfeitas condições para ganhar uma medalha, o cavalo com a idade certa, habilidade q.b. e eu estava absolutamente concentrado em conquistar a medalha. Provavelmente não tenho pela frente muito mais oportunidades para ganhar uma medalha olímpica. Esta foi a grande tristeza do meu percurso, tinha-me empenhado tanto e não aconteceu. No entanto tenho no meu palmarés muitos sucessos, mas talvez o sucesso mais importante da minha carreira tenha sido a vitória no Campeonato da Europa de Saltos em Roterdão em 1989. EQ: O que acha da evolução dos cavaleiros portugueses e que conselhos daria?JW: Julgo que os cavaleiros portugueses devem apostar na alta competição na Europa. Vocês têm bons cavaleiros em Portugal, como Luís Sabino que é muito competitivo. Fiz tudo para o bater em Madrid… mas sem sucesso, ele é muito rápido com o Inchala d’En Haut. Existem bons cavaleiros portugueses mas precisam de mais “quilómetros…” Julgo que os concursos são bons demais em Portugal…(risos), portanto eles não querem sair do país.EQ: Finalmente qual é o seu próximo desafio?JW: O meu objectivo principal, continuar a competir. Neste momento tenho 53 anos e neste desporto podemos continuar enquanto tivermos saúde. Gosto do que faço, vou continuar por mais uns anos. Para mim o importante é participar em concursos e ter resultados, e quem sabe, conquistar uma medalha olímpica. Hong Kong foi uma grande desilusão, fiquei desmoralizado. No entanto gosto de ir aos concursos e tudo o que vier daí é um bónus…PALMARÉS DE JOHN WHITAKERSe analisarmos os resultados de John Whitaker, são simplesmente fantásticos. O seu palmarés inclui seis Jogos Olímpicos, se contabilizarmos como tal a Olimpíada paralela de Roterdão em 1980, seis Campeonatos do Mundo e onze Campeonatos da Europa.Entre todos estes grandes eventos, ganhou 21 medalhas, um recorde de medalhas na história do hipismo mundial. Disputou vinte e uma finais da Taça do Mundo, com duas vitórias e três segundos lugares.De John Whitaker pode-se dizer de tudo, foram escritos milhares de factos e números, mas acho que a melhor classificação foi a seguinte: Há alguns anos atrás num importante encontro de cavaleiros de topo no activo, colocou-se a seguinte questão " quem era o melhor cavaleiro de saltos do Mundo?".O nome de John Whitaker saltou para a ribalta, para a maioria dos seus pares.Ao seu grande cavalo "Milton" baptizaram-no como "Simply The Best", a John Whitaker pode-se aplicar semelhante qualificação com o mesmo direito.A sua "magia" segue sendo "mágica".
