Uma pesquisa da Universidade de Portsmouth (Reino Unido) revelou que os cavalos utilizam um repertório sofisticado de expressões faciais para comunicar emoções e intenções sociais. O estudo, analisou 805 movimentos distintos associados a 22 tipos de comportamento, aprofundando o entendimento sobre a comunicação não verbal equina.
Os pesquisadores codificaram detalhadamente as ações musculares envolvidas nas expressões dos cavalos e, com base em observações e análises estatísticas, relacionaram esses gestos a estados como alerta, irritação, bom humor e brincadeira. Embora certos movimentos se repitam, a sua combinação e intensidade conferem significados específicos.
Sinais como orelhas voltadas para trás e narinas dilatadas foram associados ao desconforto ou predisposição ao conflito. Já em momentos lúdicos, os cavalos exibem boca entreaberta, lábios soltos e orelhas rotacionadas — expressões similares às observadas em primatas, sugerindo raízes evolutivas compartilhadas.
Algumas expressões, como a denominada AUH21 (enrijecimento lateral do rosto), ainda não têm significado claro, mas ocorrem também em humanos e gibões, o que pode abrir caminho para novas abordagens no maneio e bem-estar dos equinos.
Além da relevância científica, o estudo reforça a importância de interpretar o comportamento dos cavalos considerando o contexto social, a postura e o ambiente. Essa leitura mais precisa das emoções pode beneficiar profissionais do desporto, da equoterapia e do lazer, promovendo relações mais empáticas e seguras entre humanos e cavalos.